|| Lo que esconde el abanico ||

Sentado frente a un espejo, cepillaba cuidadosamente su cabello con un cepillo de madera con incrustaciones de taracea, canturreando con voz dulce una antigua canción. La sonrisa que adornaba sus labios era bonita y reflejaba una tranquilidad que resultaba inaudita para cualquiera que le hubiese visto apenas cinco minutos antes.

Igual que él, muchas otras personas se habían acercado a aquella ciudad para atender a la fiesta que tendría lugar en la Mansión Ghoa para conmemorar el cumpleaños de la duquesa Vivienne Ghoa. Los festejos durarían mínimo tres días, pero lo importante ocurriría el primero de ellos, por lo que nobles de sitios lejanos de la región se habían ido reuniendo allí con cierto tiempo de margen.

Tarish era uno de ellos. Se había puesto en marcha apenas había recibido la invitación, sabiendo que faltar a aquella fiesta le haría perder el posicionamiento social que tan duramente había trabajado durante todo aquel año.

Encontró un buen hospedaje en un alojamiento de buena categoría y consiguió además una de las mejores habitaciones. Era perfecta: espaciosa, con una cama amplia y cómoda con dosel, un baño con bañera y agua corriente e incluso un balcón que le daba preciosas vistas del Parque Grande de la ciudad.

Sí, la habitación era perfecta. Salvo por sus vecinos, claro. La primera noche la había pasado siendo el único inquilino, bebiendo vino en el balcón bajo la luz de la luna y disfrutando de una cena considerablemente buena, pero al día siguiente el resto de habitaciones se habían ido ocupando y resultó que justo la que había pared contra pared con la suya fue alquilada por un matrimonio extraordinariamente ruidoso.

Su segunda cena fue abruptamente interrumpida por risotadas que parecían las quejas de algún animal de granja. Después, siguió una hora de conversaciones estúpidas a tal volumen que no dudaba que serían escuchadas por todos los inquilinos.

Intentó ser agradable. Mandó a Balai a llamar a la puerta y pedirles que moderasen el tono, pero la mujer sólo recibió un gesto de desdén y un portazo antes de que se reanudasen los ruidos.

Tarish sintió que el vino se avinagraba, el pollo se resecaba y las patatas se reblandecían sólo por la molestia que le suponía aquello, así que decidió cortar el problema de raíz. Y ahora se peinaba y canturreaba mientras Balai suspiraba y frotaba su bata para quitar los restos de sangre.

En realidad, Tarish era tan rápido que apenas habían caído algunas gotas en la bata, pero como la tela era blanca, resaltaban morbosamente con su rojo y habría sido imposible para nadie pasarlas por alto. Por suerte, Balai estaba ya acostumbrada, y además era sangre tan fresca que no estaba poniendo mucha resistencia a ser eliminada.

—Amo. —se quejó mientras colgaba la bata para que se secase sin formar grandes arrugas —. Eso ha sido excesivo, ¿no cree?

Tarish soltó una risita mientras tomaba un nuevo mechón entre sus dedos para desenredarlo.

—¿Excesivo? ¿Por qué?

—Ha matado a dos personas. —suspiró Balai, hablando ahora apenas en un susurro —. ¡La gente se dará cuenta!

—Tonterías. —sonrió Tarish, moviendo el cepillo de lado a lado como para espantar moscas —. Sólo tienes que deshacerte de los cadáveres antes de mañana. Con eso debería bastar. — Vio a través del espejo que Balai no parecía convencida, así que suspiró y se giró hacia ella, dejando el cepillo sobre el tocador y cruzando una pierna sobre la otra —. ¡Te preocupas demasiado, Baba!

—¡Usted se preocupa demasiado poco, amo! ¡Me pidió que le protegiese, pero es muy difícil si actúa de forma tan impremeditada y aleatoria!

Tarish no dignificó aquello con una respuesta, sino que rodó los ojos con un suspiro exasperado y volvió a mirarse en el espejo, retomando el cepillo y terminando de desenredar sus rizos.

—Si no te gusta, puedes irte cuando quieras.

—Amo…

Al ver el mohín de Tarish, Balai decidió dejar la discusión aparcada. Temía que si presionaba un poco más ella sería el nuevo objetivo de su amo, y desde luego no era algo que le pareciese apetecible.

Prefirió recoger los platos de la cena y dejarlos apilados en la bandeja en la que los habían traído un par de horas antes, y miró otra vez a Tarish, que ahora se trenzaba el pelo, retomando la cancioncita de antes, aunque con una cara algo más seria.

—Amo, voy a sacar la basura. —dijo con calma.

—Aquí estaré. —fue la respuesta que obtuvo junto a una mirada serena a través del espejo.

★ · ★ · ★ · ★ · ★
A la mañana siguiente, Tarish salió para dar un paseo y saludó educadamente a la sirvienta que llamaba tímidamente a la puerta de la habitación de al lado en busca de recuperar la bandeja de la cena y ofrecer la del desayuno.

Al no obtener respuesta, insistió una vez más, ya que aquella era la hora que el matrimonio había establecido el día anterior, pero el silencio que recibió a cambio hizo que la sirvienta recogiese otra vez la bandeja y bajase por la escalera de servicio, más discreta que la principal.

Tarish y Balai no regresaron a la habitación hasta media tarde, cargando la mujer una bolsa con las compras de su señor. Eran un par de libros, una escribanía de camino —un estuche de madera donde se guardaban cálamo, cortaplumas y tintero de viaje— para sustituir la vieja y una cajita que contenía dos delicados pendientes de madreperla, oro, esmeraldas y perla que había encargado a un orfebre a su llegada a la ciudad.

La puerta de la habitación de al lado estaba abierta y había un hombre fuera que, al verlos llegar, se despegó de la pared, en la que estaba apoyado, y se quitó el sombrero para saludar.

Era un hombre apuesto, ya en la cuarentena, bien afeitado y vestido de forma sobria, pero limpia. Sus manos mostraban que debía ser un hombre fuerte, y la espada que colgaba de su cinto lo marcaba como alguna figura de autoridad.

—Buenas tardes. —sonrió Tarish, mirándole con curiosidad —. ¿Desea algo?

—Sí. Soy el detective Boyard, Pierre Boyard.

—Magistrado Tarish Biekne. Ella es mi guardiana, Balai.

La interpelada hizo un gesto con la cabeza y Boyard se lo devolvió con estoicismo.

—¿Ha ocurrido algo, detective? —preguntó Balai.

—Me temo que sí, señora. Sus vecinos, el señor Crila y la señorita Elains se encuentran desaparecidos.

—¡Oh! —Tarish desplegó su abanico con un golpe de muñeca y lo agitó un poco para darse aire —. ¡Desaparecidos! ¿Cree usted que puede haber sido un secuestro?

—No puedo dar información sobre una investigación en curso. —dijo Boyard con un tono de disculpa —. ¿Escucharon algo extraño anoche o tal vez esta mañana?

—No, en lo absoluto. —suspiró Tarish, cerrando el abanico y apoyándolo en sus labios mientras hacía memoria —. Es cierto que el señor… ¿Crila, ha dicho?, y su acompañante armaron cierto alboroto, pero después debieron irse a dormir y todo quedó en silencio. Esta mañana he despertado con el sonido de los pájaros, nada más. ¿Y tú, Baba?

—No puedo añadir nada a lo dicho por mi señor, detective.

Boyard los miró unos segundos, pero terminó por sonreír y hacerse a un lado con una pequeña reverencia para dejarles acceder a su dormitorio.

—Muchas gracias a ambos. Espero poder acudir a ustedes si tengo nuevas preguntas.

—¡Por supuesto! Será un placer. —Tarish le dirigió una sonrisa que sólo podría calificarse como coqueta mientras volvía a abanicarse, esta vez a un ritmo más perezoso, con el abanico medio cubriendo la mitad inferior de su rostro —. Quizá le valdría la pena pasarse esta noche por la mansión Ghoa. Si el señor Crila estaba aquí, seguramente sería para ir a la celebración. ¡Tal vez encuentre ahí nuevas pistas para su caso!

Boyard carraspeó y luego hizo una pequeña inclinación con una leve sonrisa en los labios.

—Lo cierto es que eso pensaba hacer, pero es usted muy amable, magistrado.

—Nos veremos esta noche, entonces.

Y con una última sonrisa, Tarish entró en la habitación y Balai cerró la puerta.

★ · ★ · ★ · ★ · ★
Era la primera vez que Balai se sentaba en ese taburete, frente al dichoso espejo. Se miraba con el ceño un poco fruncido, pasando su ojo de su cara a la de Tarish. El joven amo estaba tras ella, cantando alegremente una vieja canción en algún dialecto urraki mientras la peinaba.

Le había dicho que ni siquiera una guardaespaldas sería bien recibida en la Mansión Ghoa si no iba debidamente arreglada y después había insistido en peinarla y maquillarla. Balai se había negado en redondo al maquillaje, al menos al tipo de maquillaje que Tarish acostumbraba a usar, pero había tenido que ceder al peinado a terminar con un toque de color en los labios.

No se sentía cómoda con aquellas exhibiciones. Ella había sido entrenada como una guerrera de Tagdabho, sin lujos ni ostentaciones. No es que en el desierto del que venía no hubiese una aristocracia con grandes despliegues de riqueza y poder, simplemente las guerreras del Templo crecían ajenas a todo esto.

Podía soportar que Tarish a veces fuese desmedido y que gustase las telas caras y la joyería elegante, pero no que se le impusiese a ella. Por eso, su ceño no se desfrunció desde el momento en el que Tarish empezó a peinar su melena roja y siguió firmemente arrugado mientras accedía, de mala gana, a llevar un juego de pendientes.

—Estás perfecta. —murmuró Tarish con una sonrisa satisfecha —. Ahora, tu ropa.

—¿Me va a hacer ponerme vestido, amo?

—No, no. Sé que me odiarías el resto de tu vida si te hiciese ponerte un vestido. —se rio Tarish, poniéndole las manos en los hombros e inclinándose hasta que sus mejillas se juntaron —. ¿Recuerdas que hace un tiempo te encargué un conjunto de gala?

—Para aquel simposio del Magisterio, ¿no? —recordó la mujer aún con el ceño un poco fruncido.

—Así es. —Tarish le besó la mejilla y se separó de ella, yendo a por su bolsa —. Póntelo, ¿mn?

Quien no conociese aquella magia, se quedaría muy sorprendido de ver a Tarish meter un brazo entero en una bolsa tan pequeña y encima sacar de ella varias prendas de ropa bien dobladas que obviamente no podían caber ahí. No era lo único que había dentro, por supuesto, y de hecho apenas le dio el conjunto para que se vistiese, Tarish volvió a meter la mano para sacar su ropa.

Tarish se vistió con telas de brillantes colores amarillos y anaranjados que combinaban con el azul eléctrico de su cinto y de sus guantes, así como el azul más oscuro de las botas, aunque de nuevo eran dorados los tacones. Recogió su pelo con trenzas, manteniéndolo en su sitio con un lazo amarillo, y lo coronó con una peineta dorada con zafiros incrustados.

Finalmente, su maquillaje también fue cuidadoso, centrándose en los ojos, donde ahora se resaltaban las motas doradas del iris. Dos puntos azules bajo los ojos y un poco de pintalabios en el labio superior completaron el atuendo.

—Creo que voy a acostarme con el detective. —comentó mientras se terminaba de retocar la sombra de ojos.

Balai respiró hondo y contuvo una risa mientras terminaba de guardar su látigo. Lanzó una última mirada a su reflejo y se tocó el parche que cubría su ojo derecho, pero después suspiró y abrió la puerta para salir de la habitación con su señor.

★ · ★ · ★ · ★ · ★
La Mansión Ghoa se situaba a unos cinco kilómetros de la ciudad y estaba rodeada de suntuosos jardines llenos de flores, árboles, fuentes y estatuas que embellecían la vista y marcaban caminos para los visitantes.

La fiesta se extendía no sólo al recibidor del edificio principal, sino también a los jardines, habiendo damas y caballeros charlando en una glorieta o hablando en corrillos cerca del estanque mientras sirvientes iban y venían con bandejas con copas y comida y algunos animales como pavos reales pululaban a sus anchas sobre la hierba y los senderos de piedra.

Tarish había entrado para saludar a la anfitriona y entregarle su regalo, la caja con los pendientes, y Vivienne había reído, maravillada por las piezas, antes de disculparse para ir a su vestidor. Quería lucir esos pendientes, pero su vestido no combinaba con ellos, así que debía cambiar todo su vestuario para hacerles justicia.

Satisfecho, Tarish bebió, comió y habló un poco con otros distinguidos invitados, pero dentro hacía demasiado calor y el olor de tantos perfumes fuertes le desagradaba, así que decidió salir al exterior seguido fielmente por Balai.

Pareció que aquello estaba cronometrado, porque apenas puso un pie en el jardín, vio aparecer al detective Boyard con un uniforme militar de gala. El hombre pareció algo sorprendido al ver a Tarish con toda la parafernalia, pero después sonrió y se acercó para saludarle besándole una mano de forma tan galante que Balai puso los ojos en blanco mientras su amo se abanicaba con una sonrisita.

—Buenas noches, magistrado.

—Detective. —saludó con una sonrisa medio oculta por el abanico.

—Ah, disculpe, señora. —se corrigió al darse cuenta de la presencia de la guardiana (y esto era algo extremadamente fácil, dado lo alta que era Balai).

—¿Quiere que le traiga alguna bebida, o tal vez algún aperitivo?

—Oh, no, no. Gracias, magistrado, pero no puedo. Estoy de servicio.

—¡Ah, sí, el caso del señor Crila y la señorita…! ¿Ha hecho algún avance en el caso?

—He conseguido algo más de información, pero todavía no tengo nada concluyente.

Tarish se acercó entonces al detective, poniéndose un poco de puntillas para acercarse más a su cabeza. Boyard, al notar esto, se inclinó también, aspirando el discreto aroma floral de Tarish y mirándole atentamente mientras el de amarillo cubría sus rostros con el abanico.

—Me ha parecido que la vizcondesa Asen nombraba a la señorita Elains y a la señora Crila antes.

Boyard irguió la espalda, mirando a Tarish con gravedad mientras sopesaba la información. Terminó por sonreír y volver a besarle los dedos antes de disculparse y retirarse educadamente.

Tarish le vio marchar, fijándose en su espalda y los pliegues de su ropa en su firme trasero de guerrero, y sólo apartó la vista cuando Balai carraspeó. Sacudió un poco la cabeza y empezó a caminar para pasear un poco más, buscando alguien que tuviese una conversación agradable.

Por desgracia, aquellos eventos eran todos iguales. Cotilleos ridículos la mayor parte de ellos, poca charla interesante y muchísimo menos conversaciones trascendentales. Estaba por darse por vencido cuando vio un rostro conocido, y se acercó a aquellos otros magistrados con una sonrisa dulce mientras Balai se acercaba a ayudar a una de las camareras, que había estado a punto de tropezar y causar un pequeño desastre.

Si Tarish se fijó en esto, no le prestó atención, prefiriendo entrar en el corrillo con otros dos hombres y una mujer.

Fue en medio de esta conversación cuando vio al otro lado de una fuente a un hombre que destacaba sobre los demás. Su ropa era austera y oscura, pero lo que más le llamó la atención fue su cara de absoluto aburrimiento. Todo él emanaba un aura que parecía gritar «no quiero estar aquí», pero dejaba que una mujer le tomase del brazo y le diese pequeños golpes en el pecho entre risas y verborrea inútil sobre la última moda zapatera de la capital.

Era un hombre muy guapo, incluso más que el detective, y algo mayor que Boyard. Tenía algunos mechones canos y unos ojos que, cuando se cruzaron con los de Tarish, le hicieron soltar un suspiro.

Le sostuvo la mirada mientras se abanicaba de forma coqueta, analizándole y casi invitándole a acercarse a él, pero si el hombre pilló la indirecta, la rechazó de plano. Aun así, cuando volvió a mirarle, Tarish abrió el abanico contra su pecho y acarició el borde de las varillas con la mano libre, indicándole que quería hablar con él. De nuevo, no recibió respuesta, así que hizo un pucherito.

Volvió a la conversación, pero también siguió mirando de vez en cuando al hombre, y cuando vio que la mujer que lo acompañaba se disculpaba para irse, aprovechó para acercarse él, cogiendo por el camino dos copas. Le entregó una y le sonrió.

—Me llamo Tarish. ¿Podría quedarme un rato con usted?

Decidió tomar el gruñido como una afirmación y se puso a su lado, bebiendo un sorbo lento mientras seguía abanicándose. Las noches empezaban a ser calurosas y él no estaba demasiado acostumbrado a aquello, siendo su tierra natal fría por naturaleza.

Alzó un poco las cejas al ver que Balai se había quedado hablando con la camarera y sonrió, mirando después de reojo al hombre.

—Estas fiestas son mortalmente aburridas, ¿no le parece? En media hora habrá un espectáculo sorpresa y después un baile, pero eso tampoco garantiza mucha diversión. Aunque seguro que es maravilloso bailar con alguien como usted. Parece un hombre fuerte y de pasos seguros, ¡todo un guerrero! —sonrió, dándole un golpecito suave con el abanico en el brazo —Su coordinación debe ser exquisita. ¿Quizá podría reservarme un baile?

La respuesta fue un muro de silencio que le hizo suspirar. Enrolló uno de los rizos que había dejado sueltos en un dedo y le miró, medio ocultando su boca con el abanico mientras pensaba.

—He visto que ha venido acompañando a la señorita Muleau. —Sólo utilizó ese título porque la mujer no estaba casada, pero de señorita tenía poco a sus cincuenta y dos años —¿Le ha contratado para venir con ella? Usted no parece el tipo de hombre que vendría a una fiesta así sin otro tipo de motivo. ¡Oh! —se abanicó otra vez de forma que su rostro se tapaba parcialmente, enmarcando sus ojos gatunos —¿O quizá está de tapadera con el detective Boyard? Si es así, está bien, mantendré su secreto. —Pero no, su reacción no parecía la de un policía —. He errado el tiro, ¿mn? ¡Ay! ¡Es usted tan callado! ¿No ve que sólo intento ayudarle a combatir el aburrimiento?

Suspiró de forma dramática y terminó sentándose en el borde de la fuente, con sus pies colgando a un par de centímetros del suelo. Volvió a mirar en dirección a Balai y suspiró ahora de manera lastimosa.

—Mire, esa mujer de ahí es mi guardaespaldas. Pero con cómo está riéndose con esa muchacha, creo que voy a tener que volver solo a la habitación. Normalmente no me importaría, ¡pero esta noche me da miedo dormir solo! ¿Sabe? La pareja de la habitación de al lado desapareció misteriosamente. ¿Y si fue un secuestro? No creo que nadie fuese a por mí, pero me sentiría muchísimo más seguro con alguien cerca. —Cerró el abanico y tomó el brazo de aquel misterioso hombre, bajando otra vez al suelo y pegando su pecho a él —. ¿Quizá un hombre fuerte que pueda defenderme de posibles peligros?